ENTRETIEN. TFC : "J’étais tellement heureux d’aller à l’entraînement tous les jours !" Branco van den Boomen revient sur ses 3 ans passés à Toulouse

EXCLUSIF. On ne l’avait pas beaucoup entendu depuis le 28 mai 2023, date à laquelle il quittait le Stadium de Toulouse les larmes aux yeux, après son dernier match avec le TFC. Près d’un an plus tard, Branco van den Boomen a accepté de se livrer en longueur pour se remémorer ses années violettes. Le milieu de terrain qui a vécu une saison difficile à l’Ajax Amsterdam (26 matchs, 3 buts, 1 passe décisive) marquée par une longue blessure au genou (trois mois d’absence), était tout heureux de se rappeler aux bons souvenirs de la Ville rose.

- Vous avez été blessé pendant trois mois cette saison, comment allez-vous aujourd’hui ?
Je vais très bien aujourd’hui, je me sens très en forme. J’ai eu une blessure au genou, j’ai dû me faire opérer, c’était une période assez compliquée. Mais je suis content d’être de retour.

- Avez-vous déjà été blessé pendant une aussi longue période pendant votre carrière ?
Non, c’est la première fois. Les blessures que j’avais eues jusqu’ici m’avaient tenu éloignées des terrains pendant une ou deux semaines seulement. C’était dur d’être absent pendant aussi longtemps, mais j’espère que ce sera la première et la dernière fois (rires).

- Comment avez-vous vécu cette longue période d’absence ?
Le temps est très long. C’était vraiment difficile mais j’avais ma famille autour de moi et mon fils est né en décembre. Il s’est donc passé de très belles choses aussi, ça m’a beaucoup aidé. J’ai pu passer du temps avec ma fille et être là pour la naissance de mon fils. L’un dans l’autre, j’ai aussi pu profiter de mes proches, c’est aussi une bonne chose.

- Comment vous sentez-vous en Eredivise ?
Je suis content d’être de retour et de m’être rapproché de ma famille mais aussi de jouer pour ce grand club qu’est l’Ajax. Cette saison est très difficile pour l’équipe (5e du championnat). Mais la saison prochaine, nous serons de retour pour jouer les premiers rôles.

- Vous ne regrettez pas votre choix d’avoir quitté Toulouse ?
Vous savez, quand quelque chose ne se passe pas comme vous l’avez imaginé, vous commencez à cogiter. On se pose des questions comme : « Ai-je pris la bonne décision ? » Mais l’Ajax est un très grand club européen et le plus grand club des Pays-Bas. Il y a parfois des saisons qui ne se passent pas forcément bien mais je suis toujours très fier d’être un joueur de l’Ajax. J’espère que cela se passera un peu comme ce qu’il s’était passé pour moi lors de mon arrivée à Toulouse. Lors de ma première saison, il y a eu des hauts et des bas, c’était difficile et derrière tout s’est débloqué et j’ai pu montrer mes qualités.

- Est-ce que la Ligue 1 vous manque ?
Oui parfois mais ce n’est pas vraiment la Ligue 1, c’est le club de Toulouse qui me manque. Le TFC sera toujours très spécial pour moi. Comme j’ai vécu des moments pas forcément simples cette saison, je repensais parfois à Toulouse en étant nostalgique. Je m’y sentais vraiment très bien et j’y ai passé de très bons moments. Donc parfois cela me manque mais j’ai aussi énormément de bonnes choses en Hollande donc je ne vais pas me plaindre.

- Vous n’avez pas donné beaucoup d’interviews depuis que vous êtes partis du TFC. Pouvez-vous raconter comment s’est passé votre départ ?
Comme j’étais libre, j’avais plusieurs options. J’ai aussi beaucoup discuté avec Toulouse. Il y avait un club de Bundesliga qui était très intéressé notamment. Et puis l’Ajax est arrivé. Je devais alors faire un choix entre partir à Amsterdam ou rester à Toulouse. Mais c’était quand même l’Ajax, je ne pouvais pas refuser vis-à-vis de ce que représente ce club dans mon pays. Et je voulais sortir de ma zone de confort et montrer que je pouvais réussir dans un autre projet. C’est ce qui a fait pencher la balance. Le TFC m’avait fait une très belle proposition, ils voulaient vraiment me garder et ce club et les supporters m’ont donné beaucoup d’amour pendant que je portais ce maillot, je leur en suis éternellement reconnaissant. J’ai aussi beaucoup de reconnaissance envers le président Damien Comolli pour m’avoir donné l’opportunité de rester mais en face c’était l’Ajax, et pour moi… Je ne pouvais pas refuser. Si l’Ajax ne m’avait pas appelé je serai certainement resté à Toulouse. J’ai eu d’autres opportunités dans des clubs de Ligue 1 mais si j’avais choisi de rester en France, je serai resté à Toulouse. Mais l’Ajax est arrivé, c’était l’opportunité pour ma famille de rentrer à la maison et j’avais la possibilité de jouer pour le plus grand club de mon pays… C’est ça qui a fait pencher la décision.

- Avez-vous vu des matchs du TFC cette saison ?
J’ai vu quelques matchs, en Ligue Europa j’ai notamment suivi celui de Liverpool au Stadium et Benfica à Lisbonne. Et j’ai regardé beaucoup de matchs de Ligue 1, car pendant les matchs d’Europa Ligue, je jouais en même temps. Par exemple, j’ai dernièrement suivi le match à Metz (1-0) et à Clermont (3-0). Je regarde parfois le match entier, parfois une mi-temps. En Hollande ils montrent parfois les matchs de Toulouse, ils ont les droits pour diffuser deux matchs de Ligue 1 par week-end.

- Que pensez-vous de la saison de votre ancienne équipe ?
Depuis janvier ils ont fait de gros progrès. Je suis vraiment heureux qu’ils aient pris leur distance avec la zone rouge car j’ai eu un peu peur qu’ils luttent jusqu’au bout pour ne pas descendre. Mais aujourd’hui je les trouve très forts, ils ont fait une très bonne deuxième partie de saison. Et mon ami Thijs continue de marquer, il n’a pas besoin de moi vous voyez (il rigole).

- Êtes-vous revenu à Toulouse depuis votre départ ?
Non, j’ai vraiment envie de venir mais je n’ai pas encore pu. On n’a jamais assez de jours de repos pour descendre donc c’est assez difficile. J’espère que je pourrais venir dans les prochains mois. Le problème c’est que pendant les jours off j’ai aussi envie d’aller à la plage et à Toulouse… Il n’y a pas la mer (rires). En plus, lorsque ce sera les vacances, les joueurs toulousains ne seront plus à Toulouse donc ce n’est pas évident pour trouver le bon moment.

- Continuez-vous à parler français à la maison ?
Non malheureusement. Enfin si, au début de saison, on parlait français avec Mikautadze (attaquant de l’Ajax au début de saison qui est depuis reparti à Metz). Je pense qu’il était heureux avec moi parce qu’on parlait en français et je l’ai aidé au moment de son arrivée. Aujourd’hui je ne parle plus, mais j’écoute de la musique en français parfois, ça me permet de garder les bases, j’espère.

- Stjn Spierings avait lui aussi quitté le TFC l’été dernier avant de revenir au club en septembre, avez-vous vu les images de son retour à l’aéroport ?
Évidemment ! J’étais tellement heureux pour lui parce que j’avais parlé avec lui deux jours avant. Je ne vais pas vous raconter le détail mais ça s’est mal passé à Lens. Il n’était pas heureux. Il m’avait dit sous la forme d’une blague qu’il allait peut-être revenir au TFC. Je me suis dit : « mais qu’ est-ce qu’il me raconte » et puis il l’a fait. C’était fou. J’étais tellement content pour lui qu’il puisse revenir et retrouver le plaisir de jouer. Il est très heureux aujourd’hui, et il le mérite tellement.

- Cela fait près d’un an que vous êtes parti, avez-vous conscience qu’à Toulouse, vous êtes considéré comme une légende qui a écrit l’histoire du club ?
Oui, parfois je repense à ce qu’on avait à Toulouse. Stijn (Spierings), Brecht (Dejaegere) et moi… On était de très bons potes et en plus on a réussi à montrer à tous les supporters qu’on aimait ce club. On a tout donné pour le TFC. On est parti de Ligue 2, on est monté en Ligue 1 puis on a gagné la Coupe de France. À ce moment-là, j’ai compris qu’on serait dans le livre d’histoire du TFC pour toujours. Je suis tellement heureux d’avoir pu rendre à Toulouse autant que ce que le club m’a donné pour ma carrière.

- Et passer des moments comme cela au côté de vos amis sur le terrain, ça rajoute une touche encore plus spéciale à cette histoire…
Totalement. On a passé une partie de nos vacances ensemble en décembre tous les trois à Eindhoven, ma ville. On a reparlé du fait de s’entraîner ensemble tous les jours, rien que ça c’était génial. On était tellement ami et après Thijs (Dallinga) est arrivé et nous a rejoint. Tous les jours, j’étais tellement heureux d’aller au Stadium pour s’entraîner (rires).

- Continuez-vous d’appeler régulièrement Thijs (Dallinga) et Stijn (Spierings) pour avoir des nouvelles du club ?
Oui bien sûr, au moins une fois par mois on se fait un appel collectif avec Brecht. On parle de la vie, des matchs, de foot. Aujourd’hui Brecht est aux États-Unis donc il est difficile à joindre mais je pense que quand on sera tous un peu plus vieux on se verra encore plus.

- Qu’est ce qui vous manque le plus à Toulouse ?
C’est difficile à dire (il réfléchit). Je pense que c’est d’être dans le tunnel du Stadium, avant d’entrer sur le terrain. Quand on entendait le bruit des supporters, le chant du virage Brice… C’était fou. On sentait tellement qu’ils étaient derrière nous. Et au niveau humain, je dois aussi dire que mes amis Stijn et Brecht me manquent aussi beaucoup.

Finale d'Europa League le 22 mai, finale de Coupe de France le 25 mai...ça aurait été dur d'enchaîner donc c'est plutôt bien vu de la part du staff et des joueurs !